Декаданс… не стиль, даже не течение, а настроение и тема, которые в равной мере окрашивают и искусство, и философскую, научную, религиозную, общественную мысль»
Омри Ронен

Декадентство внешне выражалось в преобладании настроения отчаяния, бессилия, усталости, разочарования.
В Европе эти настроения появились под влиянием поражения революций 1848 года и постепенно дошли до России, где получили дальнейшее развитие в силу резких социальных антагонизмов, политизации российского общества в начале ХХ века, а затем - неудач революции 1905 - 1907 годов.

Декадентство оказало непосредственное влияние на художественную культуру конца XIX - начала XX веков.

Декаденты выступали против реализма в искусстве, считая действительность предметом, не стоящим изображения. Отсюда - их пристальное внимание к изображению внутреннего мира личности, человеческих переживаний, эмоций.

Для эстетической концепции декадентов характерен культ красоты как высшей ценности, требование "чистого" высокого искусства, носителями которого они себя осознавали.
Декадентские идеи легли в основу многих модернистских течений начала ХХ века, нашли отражение в творчестве А. Блока, В. Брюсова, А. Ахматовой, В. Кандинского, И. Стравинского.

(франц. decadence, от позднелат. decadentia — упадок) Общее наименование кризисных явлений европейской культуры 2-й половины 19 — начала 20 вв., отмеченных настроениями безнадёжности, неприятия жизни, тенденциями индивидуализма. Ряд черт декаданства отличает и некоторые направления 20 в., объединяемые понятием модернизм.

С точки зрения представители декаданства, любые формы общественного прогресса и классовой борьбы преследуют грубо утилитарные цели и должны быть отвергнуты. Отказ искусства от политических и гражданских тем художники-декаденты считали проявлением и непременным условием свободы творчества.

Декадентское понимание свободы личности неотделимо от эстетизации индивидуализма, а культ красоты как высшей ценности порой проникнут аморализмом. Постоянными темами декаданства являются мотивы небытия и смерти, тоска по духовным ценностям и идеалам. Наиболее полно черты декаданства проявились (в разной степени у различных художников) в литературе и искусстве прерафаэлитов, творчестве отдельных представителей символизма и стиля «модерн».

Широкое распространение декаданство получило в России, особенно после Революции 1905—07 (в изобразительном искусстве они сказались в творчестве ряда мастеров объединения «Мир искусства» и «Голубая роза»).