Гомер называл многоженство восточным обычаем. На Ближнем и Среднем Востоке разнообразие сексуальной жизни напрямую зависело от богатства мужчины — чем богаче, тем больше официальных жен он мог себе позволить.
Многообразие женского состава семьи, кроме того, подчеркивало благосостояние ее главы. Неприятная особенность такой, на первой взгляд, райской, жизни состояла в том, что муж должен был обеспечить каждую официальную жену собственным домом или отдельным этажом, или, по меньшей мере, особым очагом.

Царь Соломон (Х в. до н.э.) имел, по приданию, от трехсот до тысячи жен родом из разных стран, среди них были египетская царевна, взятая, впрочем, лишь по «политическим мотивам». Когда этот миролюбивый царь заключал союз с какой-либо соседней страной, он каждый раз брал в жены дочь соответствующего царя.

Если в доисламские времена мужчина мог иметь в своем гареме неограниченное количество жен, то ислам ввел ограничения на количество жен: у мужчины, включая монарха, могло быть их не более четырех-пяти.

«Ваши жены — нива для вас, ходите на вашу ниву, когда пожелаете, и уготовывайте для самих себя» — говорится в Коране. Хотя сам пророк Магомет эти ограничения не соблюдал, у него было девять жен.

Пророку следовали и некоторый представители знати — так турецкий султан Ибрагим I (на троне с 1640 по 1648 г.) имел семь жен. Был у него, кроме того, и бесчисленный гарем. Когда же брать новых девушек стало уже некуда, Ибрагим I приказал утопить всех своих наложниц ради того, чтобы заполнить его новыми обитательницами.

Считается, что классическая арабская гаремная система была позаимствована у персов и византийцев. К примеру, турки полностью позаимствовали у византийцев систему гаремов (ее создателем считается византийская императрица Елена), только после взятия Константинополя в 1453 г.

В древнем Китае четких количественных запретов на жен и наложниц не было. По преданиям, сын прародителя китайской цивилизации Желтого Владыки имел одну официальную супругу и трех наложниц. Наличие у правителя четырех женщин в какое-то время стало в Китае — как и в странах исламского мира — нормой дворцовой жизни. Уже в трактате «Чжоу ли» («Чжоуские ритуалы» ХI в до н.э.) утверждается, что у Сына Неба должна быть одна императрица (хоу), три дополнительные супруги (фу), девять наложниц (пинь), 81 гаремная девушка (юйцэ).

Цифра 81 неслучайна. Девятка являлась особенно мощным мужским числом Ян, а 81, квадрат числа 9, который часто называется «совершенным Ян».

По данным китайского историка Ван Япина, мудрый царь Шунь имел только три жены, а трижды три образуют девятку — вновь пик мужской силы ян. Число же императорских жен при династии Ся должно было составлять 12 (тройка, взятая четыре раза). При династиях Шан-Инь государю были приданы еще 27 (то есть трижды девять) наложниц, так что теперь император обладал тридцатью девятью женами. Такое число жен объяснялось также тем соображением, что женский век заканчивается рано — в сорок лет. Наконец, при династии Чжоу число обитательниц императорского гарема должно было уже равняться 81.

Ко времени правления императора Юаньди (48-32 гг. до н.э.), по данным известного российского историка Р. Вяткина, насчитывалось уже 14 категорий наложниц.

Более окончательный вид организация императорского гарема приобрела при династии Тан.

Источник http://www.geohistory.ru/era/